中國(guó)人喜歡紅色，各種節(jié)慶典禮都是一片紅。世界上大概再?zèng)]有一個(gè)國(guó)家的人像中國(guó)人這樣喜愛(ài)紅色。
但中國(guó)古時(shí)，確切講是二千年前，各種節(jié)慶典禮用的卻不是紅色。
一
上古崇敬天地。《易·系辭》：“黃帝堯舜垂衣裳而天下治。蓋取之乾坤。乾坤有文，故上衣玄，下裳黃。”上衣如天，故用玄（黑）色；下裳如地，故用黃色。
之后的夏尚黑，商尚白。到了周朝，服色有了較完整的制度。如《儀禮》《周禮》等對(duì)當(dāng)時(shí)的儀禮有詳細(xì)記載。
《儀禮·士婚禮》記婚禮：
迎娶時(shí)，新郎穿黑色上衣，黑色鑲邊的淺紅色下裳；所有男方人員都穿黑色端服（禮服），乘坐黑色的車（不能有彩繪）。新娘穿淺紅色鑲邊的黑絲上衣，女方長(zhǎng)輩穿黑色上衣，女方隨從人員都是黑色上衣黑色下裳，也要乘坐純黑色的車。
行禮后，新娘要穿黑上衣黑下裳拜見(jiàn)公婆。
《儀禮·士冠禮》記冠禮：
冠禮主人穿黑色端服；主人的親朋都穿黑色上衣、黑色下裳；冠者穿彩衣，受冠后標(biāo)志著成為成年人，換穿上黑色端服。
婚禮和冠禮是當(dāng)時(shí)人們生活中最重要的喜慶儀式。可見(jiàn)西周到戰(zhàn)國(guó)時(shí)人們崇尚黑色，各種節(jié)慶典禮主要用黑色。王室貴族也以黑為貴，如《周官·屨人》注：王黑舄為之飾；王后玄舄為之飾。
二
一個(gè)王朝崇尚哪種顏色，與五行學(xué)說(shuō)密切相關(guān)。
五行學(xué)說(shuō)源于中華遠(yuǎn)古先民的物質(zhì)觀，用金、木、水、火、土五類物質(zhì)的特性及其相生相克來(lái)認(rèn)識(shí)和解釋自然。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)魯國(guó)人鄒衍根據(jù)五行學(xué)說(shuō)，發(fā)展出“五德學(xué)說(shuō)”：“天地剖判以來(lái)，五德轉(zhuǎn)移，治各有宜，而符應(yīng)若茲”（《史記·孟子荀卿列傳》），認(rèn)為做天子必須具有金、木、水、火、土五德之一，德衰則被另一德取代。
金色白，木色青，水色黑，火色赤，土色黃。自以為具有五行中某一德的王朝，就有了崇尚的相應(yīng)顏色。
但戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)的“德”與“色”尚不規(guī)范，或者說(shuō)混亂。如西陲的秦國(guó)，立國(guó)之初自認(rèn)是少皞的后裔，傳說(shuō)少皞死后為西方天帝（白帝），所以供奉白帝；秦宣公自以為有木德，建密畤供奉青帝……但秦國(guó)尚黑，旗幟都是黑色，服裝也多是黑色。
秦始皇一統(tǒng)天下，推論五德的興替。有博士揣摩上意，進(jìn)言說(shuō)：“黃帝得土德，黃龍地螾（大蚯蚓）見(jiàn)。夏得木德，青龍止于郊，草木暢茂。殷得金德，銀自山溢。周得火德，有赤鳥(niǎo)之符。今秦變周，水德之時(shí)。昔秦文公出獵，獲黑龍，此其水德之瑞。”（《史記·封禪書(shū)》）。
按五行學(xué)說(shuō)，黃帝是土德；夏得木德，克黃帝的土；商得金德，克夏的木；周得火德，克商的金；而秦取代周統(tǒng)治天下，秦就應(yīng)是水德，來(lái)克周的火。
《史記·秦本紀(jì)》和《封禪書(shū)》記秦文公出獵，是夢(mèng)見(jiàn)一條大黃蛇，從天上一直伸到地下；還有就是秦文公時(shí)陳倉(cāng)人出獵，有一只雌雉變成石，秦國(guó)建祠供奉。
秦文公出獵夢(mèng)的是黃蛇，獲的是石頭母雞，該博士說(shuō)的黑龍顯是無(wú)中生有，或指黃為黑、指雞為龍。但秦始皇聽(tīng)了大為稱意，于是給河改名叫“德水”，以十月即冬季之始為年首，色尚黑（五行說(shuō)：北方屬水，色黑，主冬）。
三
中華從尚黑到尚紅的轉(zhuǎn)變，發(fā)生在漢朝。
雖說(shuō)“王者易姓受命，必慎始初，改正朔，易服色”，但漢高祖劉邦（公元前202-195年在位）出身市井，不大通曉這套“德”與“色”的學(xué)說(shuō)，總是因時(shí)而變，像個(gè)變色龍。他剛造反時(shí)，編了個(gè)“斬蛇起義”的神話，說(shuō)殺的蛇是白帝子（影射秦），而殺蛇的，是赤帝子，于是尚紅；做了沛公，供奉戰(zhàn)神蚩尤，尚黑（《初學(xué)記》卷九引《歸藏·啟筮》：蚩尤出自羊水），畫(huà)在旗鼓上嚇唬人；做了漢王，以南方屬火，就供奉赤帝，色尚紅；得了天下，羨慕秦始皇，于是又宣稱自己獲水德，承襲秦朝的正朔和服色，也以十月為歲首，色尚黑。（《史記·歷書(shū)》）
漢文帝（公元前180-157年在位）時(shí)，魯人公孫臣上書(shū)，認(rèn)為漢得土德，應(yīng)該改正朔，改紀(jì)元，易服色，應(yīng)該崇尚黃色，還預(yù)言說(shuō)會(huì)有祥瑞黃龍出現(xiàn)。
漢文帝的丞相張倉(cāng)堅(jiān)持認(rèn)為漢是水德，黃河決堤了，他卻認(rèn)為是水德之兆，斥退了公孫臣，但將官員朝服改成外黑內(nèi)赤，來(lái)與水德相應(yīng)（《史記·集解》：十月陰氣在外，故外黑；陽(yáng)氣尚伏在地，故內(nèi)赤）。
過(guò)了三年（公元前165年），據(jù)說(shuō)秦州成紀(jì)縣果真出現(xiàn)了黃龍。于是漢文帝召見(jiàn)公孫臣，拜為博士，并討論改正朔易服色之事。但沒(méi)等改正朔易服色的事議定，漢文帝發(fā)現(xiàn)一個(gè)叫新垣平的術(shù)士說(shuō)的“瑞氣”“神兆”都是騙術(shù)，就不理會(huì)改正朔和服色的事了。
漢景帝時(shí)（公元前157-141年在位）發(fā)生“七國(guó)之亂”，也顧不上改正朔、易服色的事。
漢武帝即位的第三十六年（公元前104年），召來(lái)一些方士議論星歷和五德興替。方士們說(shuō)漢朝的星運(yùn)與夏朝相同。但漢武帝這時(shí)正追求長(zhǎng)生成仙，羨慕傳說(shuō)黃帝制定歷法而成仙，就在這年夏改定歷法，以正月為歲首（夏歷以正月為歲首，商歷以十二月為歲首，周歷以十一月為歲首，秦歷以十月為歲首），又確定漢為土德，色尚黃。
漢朝直到東漢明帝永平二年（公元59年），才參照《周禮》《禮儀》等，正式制定服飾制度。如《后漢書(shū)·輿服志》對(duì)輿車的規(guī)定：皇帝用黃赤綬，諸侯王用赤綬……又如對(duì)祭祀大典禮服規(guī)定：天子、三公、九卿、特進(jìn)候等穿有日月星辰等彩飾的黑上衣、黑下裳，其他官員都穿純黑的衣裳。皇后的祭祀禮服則是上衣紺色（深藍(lán)），下裳皂色。
漢朝建立，從自以為是火德到水德，再到土德，經(jīng)過(guò)一百余年；服色從尚紅到尚黑到外黑內(nèi)紅，再到尚黃和確定服色制度，經(jīng)過(guò)了二百五十余年。
四
從周平王東遷（公元前770年），周朝的統(tǒng)治日漸衰微，禮儀制度隨之廢弛，也就是孔子哀嘆的“禮崩樂(lè)壞”。到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)更是無(wú)視周朝的“禮制”，任意制作和穿戴靡麗的服裝。
秦朝雖然尚黑，但對(duì)六國(guó)的靡麗服裝，卻是“有天下而收用之，上以供自尊，下以賜百官”（《后漢紀(jì)》），對(duì)民間服飾沒(méi)有嚴(yán)格的規(guī)定。
漢朝的“德”與“色”雖幾經(jīng)更改，但長(zhǎng)期對(duì)民眾的服飾沒(méi)有管制，“國(guó)家不設(shè)車輛衣服之禁”（《西漢會(huì)要》）。
正是舊的禮儀服飾制度被摧毀、新的禮儀服飾制度尚未確立的這幾百年，人民得以選擇了和日益廣泛地使用所喜愛(ài)的服色——紅。
紅，是盛陽(yáng)之色。《易經(jīng)》：乾為大赤。上古華夏人民就認(rèn)為紅色象征喜慶、吉祥、溫暖、生命力。中國(guó)的別稱也是“赤縣”。
“紅”首先與“漢”緊密相聯(lián)。
漢軍的服裝旗幟為紅色。如軍事史上以少勝多的著名戰(zhàn)例“井陘之戰(zhàn)”：韓信率領(lǐng)兩萬(wàn)弱卒去進(jìn)攻趙國(guó)十幾萬(wàn)大軍。他先“選輕騎二千人，人持一赤幟”，然后背水列陣將部隊(duì)置于死地，不得不殊死抵抗趙軍的攻擊。乘趙軍全力攻擊背水漢陣之機(jī)，漢軍二千輕騎突入趙軍營(yíng)壁，拔掉趙旗，立起二千面漢赤幟。趙軍望見(jiàn)大營(yíng)遍插漢赤幟，以為后方已失，陣腳大亂，韓信軍大獲全勝。
雖然漢朝最終選擇了土德，尚黃，但紅色同樣作為尊貴、喜慶、乃至神圣的顏色，越來(lái)越多地在朝廷的各種典禮上使用。如皇帝的佩綬使用紅和黃色，王的佩綬使用紅色。如祭祀宗廟、天地等國(guó)家大典，從皇帝到百官，外穿玄端，里面都要穿紅領(lǐng)、紅袖的中衣，和紅袴紅襪，表示“赤心奉神”。傳世的東漢畫(huà)像，車前士卒皆絳幘纁衣，光武則絳衣赤幘。
從漢初起，民間更是普遍使用紅色——節(jié)慶賀典等場(chǎng)合漸始多用紅色，連驅(qū)邪逐疫的儀式都用紅色。從一個(gè)細(xì)節(jié)可見(jiàn)一般：婚禮用的酒壇，原本《儀禮》規(guī)定蓋灰褐色粗葛巾，這時(shí)變成了蓋紅色織物。桃符到紅色春聯(lián)的演變亦是一端。
婚禮的服色最能說(shuō)明風(fēng)俗喜好。唐朝，紅色是四品和五品官員的服色，但考慮到民間的風(fēng)俗喜好，特準(zhǔn)平民穿紅袍去迎親，新郎的婚禮服裝也從禮制上定為緋紅色。不過(guò)唐時(shí)新娘的禮服卻是青綠色，所謂“紅男綠女”。宋朝沿襲了這一婚禮習(xí)俗。
明朝時(shí)，新郎和新娘的婚禮服裝就都是紅色了。同樣考慮到民間風(fēng)俗，明朝特準(zhǔn)平民男子迎親可以穿九品官服，平民女子出嫁可像朝廷命婦一樣，佩戴鳳冠霞帔（規(guī)制命婦準(zhǔn)穿紅衫加霞帔）。結(jié)婚禮服定為“真紅對(duì)襟大袖衫+鳳冠霞帔”。
民間喜好紅色，往往突破官府清規(guī)戒律的束縛。如明清之際顧炎武的《日知錄·冠服》引《內(nèi)邱縣志》，“先年，婦人非受封不敢戴梁冠，披紅袍，系拖帶，今富者皆服之。”
紅色發(fā)展成中國(guó)人心目中最美的色彩，美好的女子稱“紅顏”，美好的乃至革命的事物大都用紅色來(lái)代稱。雖然漢之后的各個(gè)王朝都根據(jù)五行學(xué)說(shuō)崇尚不同的顏色，如魏尚青，晉尚白，隋尚黑，唐尚黃……唐以后明黃色還成為了皇家專用，但紅色，卻牢不可變地成為了中國(guó)人民最喜愛(ài)和最多使用的顏色，成為了中華民族的代表色。（孫喦）