“戊戌六君子”之一的譚嗣同變法失敗后，在獄中寫下這樣一首詩：

望門投止思張儉，

忍死須臾待杜根。

我自橫刀向天笑，

去留肝膽兩昆侖。

詩中所言“張儉”是東漢名士，《后漢書》記載張儉是山陽郡高平縣（今山東省鄒城市）人，父親張成曾任江夏太守，延熹八年（165年），山陽太守翟超奏請張儉擔任東部督郵。

督郵之職，始于漢代，為郡太守的重要佐吏，除督送郵書外，還代表郡太守督察所屬各縣，糾舉違法，宣達教令，兼司獄訟捕亡等事。督郵的級別不高，是秩六百石的地方官吏，但張儉不畏強權，勇于言事。

當時在朝中擔任中常侍的是侯覽。東漢的中常侍一般由宦者擔任，初俸千石，后增至比二千石，侍奉皇帝左右，傳達詔令、掌理文書，受皇帝差遣辦事，權力非常大。侯覽這人奸佞狡猾，憑借權勢貪贓枉法。《后漢書》記載，侯覽“奪人宅三百八十一所，田百一十八頃，起立第宅十有六區，皆有高樓池苑，堂閣相望，飾以綺畫丹漆之屬，制度重深，僭類宮省。”張儉舉奏侯覽上述“貪侈奢縱”的問題，還指出侯覽的其他罪行，請朝廷誅之。

張儉敢寫下這份奏章，已是不顧自己的性命安危了。然而，這份奏章卻到了侯覽的手上，被侯覽截留。與此同時，張儉有個叫朱并的同鄉，因為品行不端而被張儉所厭，朱并想報復張儉，便與侯覽攀上了關系，秉承其意，上書告發張儉和同郡二十四人結為朋黨，企圖危害社稷，而張儉就是“罪魁禍首”。朝廷下詔逮捕張儉等人，張儉亡命遁走，“望門投止”，見到一戶人家就請求其收留。

張儉的亡命歷程，堪與春秋時期趙氏孤兒的故事相比。大家為一個義字挺身而出，那時張儉的正直已名聞天下，大家“莫不重其名行”，皆“破家相容”。后來，張儉為東萊郡的李篤收留，外黃縣令毛欽領兵來抓，李篤引毛欽就席，說道：“張儉負罪亡命，我豈得藏之！假如他真的在我這里，此人是當世名士，你難道非捉拿他不可？”毛欽起身說：“蘧伯玉（春秋時期衛國大夫，孔子的朋友）把獨自一人做君子認為是恥辱，你怎么能自己把仁義都占了。”李篤說：“我雖追求仁義，但今天你也占了一半。”毛欽嘆息而去，張儉逃過一劫，李篤遂送張儉出塞。

待此事完全平息后，張儉回到家鄉，朝廷屢次征召他為官，張儉均未同意。漢獻帝時，張儉家鄉發生了一場饑荒，他傾盡家產施救，使數百人得以存活。在建安初期，張儉曾一度出仕，但很快又“闔門懸車，不豫政事”，建安三年（198年），張儉逝世，終年八十四歲。

《后漢書》作者在張儉傳記后的“論曰”中寫道，“然儉以區區一掌，而欲獨堙江河，終嬰疾甚之亂，多見其不知量也”，認為張儉欲以個人之力改變當時的社會環境，是不自量力的。我們卻不這么看。正是有著像張儉這樣的威武不屈的志士，才使正氣常駐人間，才使心系家國、舍生取義的民族精神代代相傳。

張儉不斷出現在后世中國人的詩歌中，可見對他的推崇。首屆中央監察委員會副主席楊匏安同志在被國民黨反動派抓捕后，于獄中留下《示獄友》之絕命詩，他的詩中也提到了張儉，他告誡獄友在敵人威逼利誘之下莫生變節之心，定要效仿張儉正直不屈、嫉惡如仇的品行。詩云：

慷慨登車去，相期一節全。

殘生無可戀，大敵正當前。

知止窮張儉，遲行笑褚淵。

從茲分手別，對視莫潸然。